La música que me gusta #22: Cock Robin

Llamados así por una balada/nana que cantaban antiguamente las niñeras y que se remonta al siglo XVII: The Marriage of Cock Robin and Jenny Wren, los Cock Robin que nos interesan son la banda californiana -de poco recorrido y cercanos peligrosamente al One Hit Wonder- que fundara Peter Kingsbery en 1982.

Salieron al mercado en 1985 con álbum homónimo producido por Steve Hillage que pasaría desapercibido en su USA natal, pero que sí triunfó en Europa. Este When your heart is weak fue #9 en Francia y #8 en Alemania (de España no dispongo del dato, seguramente pésimo, pero sí que recuerdo oirlo en mi tierna infancia en los 40 Principales) y su otro gran single, The promise you made fue #7 en Suiza, #6 en Alemania, #4 en Francia y #1 en Holanda:

Dos años después, en 1987, lo que fuera un cuarteto pasó a ser un dúo, formado unicamente por el líder Kingsbery y la otra teclista/vocalista del grupo Anna LaCazio. Así grabarían el segundo LP After here through Midland, producido por Don Gehman -que ya había trabajado entre otros con John Mellencamp-, y que al igual que en caso anterior obtuvo más éxito en Europa que en Norteamérica, pero que nunca alcanzaría las cotas del primero, lo más destacado un #6 en Suiza con este Just around the corner.

El grupo estaba ya herido de muerte, en 1989 vuelven a entrar en el estudio de grabación para producir -esta vez de la mano de Rhett Davies, productor entre otros de Roxy Music, Genesis, Brian Eno, Robert Palmer...- su tercer álbum First love, last rites, que aunque posiblemente sea el más aclamado por la crítica, desde luego es el menos conocido y el que les rindió menos éxito.

Tan solo este Worlds Apart alcanzaría un modesto #22 en Francia (y cuyo estribillo parece haber 'inspirado' en su día a Joan Osborne para componer su 'One of us'). De hecho, para cuando se edita el álbum el grupo está oficialmente disuelto. Peter se quedaría en Francia intentando formar nuevos proyectos pero sin éxito. En 2006, tras más de quince años silenciados, publicarían el cuarto álbum de Cock Robin, I don't want to save the world sin éxito alguno.

One Hit Wonder #13: Average White Band - Pick up the pieces

Average White Band es una banda escocesa de música disco-soul con toques R&B que, aunque se supone que sigue en activo (con miembros renovados salvo un par de ellos), desde luego nos dejaron lo mejor de su música en la década de los '70. Se dieron a conocer cuando tras grabar un primer álbum ruinoso en lo rentable (Show your hand) Eric Clapton los escoge para ser los teloneros de su gira.
Bruce McCaskill, que era el tour manager de Clapton, se ofreció a ser su manager y les hizo cruzar el charco para grabar en New York el que sería su segundo LP llamado como sus iniciales AWB, aunque se conocería como The white album. El él se incluía este Pick up the pieces que hizo que álbum y single se colocaran en el #1 de las listas americanas. Les siguieron otros álbumes que también entraron en el Top40 pero poco a poco su estrela se fue apagando. Hoy nos queda al menos seguir sorprendiéndonos con la visión de un escocés con su Kilt tocando la guitarra eléctrica para hacer música Disco. Tan inusual como un skin en una biblioteca.

La música que me gusta #21: Deacon Blue

De algún modo en mi subconsciente -algunos dirán que inconsciente no tengo, lo SOY- Deacon Blue y Prefab Sprout son grupos hermanos. Viven juntos en el mismo rincón de la memoria y no por casualidad. Ambos son escoceses, se hicieron famosos a la vez y forman parte de un estilo que se dio en llamar Sofistipop.

En el caso de Deacon Blue, la banda se formó en 1985 cuando el líder Ricky Ross deja su trabajo de profesor en Dundee para trasladarse a Glasgow. En 1986 logran meter un single en un proyecto recopilatorio de grupos prometedores de Glasgow junto a Wet wet wet y Hue and Cry entre otros, y en 1987 graban su primer LP Raintown, en referencia a la ciudad de Glasgow, en el que ya se incluín éxitos como Loaded, Chocolate Girl o este Dignity que les catapultó en las listas de éxitos de media Europa y que cuenta la hitoria en primera persona de un tío que lo ha dejado todo para comprarse un barco, el Dignity, y hacerse a la mar (qué pasa, Perales aquí lo hizo con Un velero llamado Libertad y todos tan tranquilos XD).
Considerado un álbum conceptual dado que todas las canciones parecen hablar de un punto muerto en la vida, la prensa lo etiquetó como "delicado pop otoñal" por la nostalgia y delicada tristeza que destila todo el disco.

Su segundo LP, When the world knows your name, de 1989, en el que se incluye este Real Gone Kid, les llevaría a lo más alto de casi todas las listas europeas -otra vez como a Prefab Sprout, las listas americanas se les atragantan-. Por contra, la crítica les tacha de haberse vendido a sonidos más comerciales en detrimento de la calida artística expuesta en Raintown. Pese al éxito acumulado, y tras casarse Ricky con la vocalista femenina del grupo Lorraine McIntosh, vuelven a grabar álbumes en 1991 y 1993 (Fellow Hoodlums y Whatever you say, say nothing) que sí que obtendrían relativo éxito en UK pero que pasaron bastante desapercibidos más allá de sus fronteras. En 1994 la banda se separa y solo se ha vuelto a reunir para eventos puntuales y más como una reunión de viejos amigos que de vez en cuando graban algo por capricho pero sin repercusión mediática. Larga vida a la "Tristeza del diácono" (mejor que los diáconos azules XD, como lo traducían los Dj's de la época).

La música que me gusta #20: Nik Kershaw

Nicholas David Kershaw, posteriormente Nik (sin'c') aunque nacido en Bristol, se traslada aun joven a Ipswich, Suffolk, donde comienza a trabajar como asistente en la Oficina de Empleo. Durante tres años compaginaría su trabajo con la composición en varias bandas underground de la ciudad hasta que en 1983 MCA Records le ofrece un contrato y graba este I won't let de sun go down on me, que aunque alcanzó más éxito en Suecia (#10) que en UK (#47) le sirvió para darse a conocer.

Su facilidad para la composición y su pretendida imagen de ídolo adolescente para adolescentes -aunque a mi parecer su estilismo incite a la inmolación colectiva- le abre las puertas de una fama tan efímera como fructífera.

Fama que vendría sobre todo de la mano de su éxito de 1984 Wouldn't it be good, uno de esos temas que nunca falta en los discos recopilatorios de los '80 y cuyo videoclip, con ese traje de Chroma, hace hoy día rechinar los dientes al más pintado. La canción alcanza el #4 en UK y Top10 en buena parte de Europa incluída España y le permite incluso reeditar su single anterior I won't... que alcanzaría esta vez el #2 en las listas inglesas.
Aupado por el éxito de su primer álbum, Human Racing, se lanza a la composición del segundo, The Riddle.

Años después declararía que fue el principio de su divorcio con la discográfica porque "no le tomaban en serio". De hecho las voces de su primer single, este The Riddle, las grabó como guía orientativa de lo que debía ser el tono y la letra finales, aún por rematar. No obstante los productores decidieron por él que así estaba fantástico y así han quedado para la posteridad. De cualquier modo el tema llegó al Topten en varios países y tras extraerle otros dos singles, el álbum se convirtió en Disco de Platino. Desde entonces su carrera se ha basado más en los éxitos de otros que en los suyos: Nik Kershaw es el guitarrista del éxito de Elton John, Nikita, así como el compositor del tema que haría de Chesney Hawkes un One Hit Wonder, The one and only:

En 1999 volvió a dar señales de vida, con un look irreconocible (ver imagen debajo), para declarar que estaba harto de que otros artistas malograran sus temas y que volvía a componer para sí mismo, de hecho ha vuelto a grabar un par de álbumes que han pasado absolutamente desapercibidos para el público en general.

La música que me gusta #19: Prefab Sprout

Pese a ser uno de los grupos que mejores comentarios ha acaparado por la crítica musical, el grupo que formaran en Durham a finales de los setenta los hermanos Paddy y Martin McAlloon nunca ha conseguido el favor del público, que tradicionalmente los consideró "demasiado sofisticados". Posiblemente la oscuridad de las letras de Paddy y los temas que trataban al inicio de su carrera les hacía parecer identificados únicamente con la vida en las pequeñas ciudades británicas. Para intentar abrirse a más público, sobre todo al americano que siempre les dio la espalda, empezaron a tocar tematicas más urbanas, como es el caso del éxito de 1985 When Love Breaks Down.

El grupo se dio a conocer en 1984 con su primer LP Swoon, pero no alcanzaría la afma hasta que al año siguiente publicaran Steve McQueen, álbum producido por Thomas Dolby y que fue apoyado por una serie de demandas en los tribunales (por el título, porque los herederos del mítico actor Steve McQueen no querían que se llamara así) que aunque perdieron y tuvieron que retitular el disco Two Wheels Good, les dieron el suficiente bombo como para ser reconocidos.

En 1988, tras declarar Paddy ser "el mejor compositor de Inglaterra, por encima de John Lennon" y tener que desdecirse poco después -criaturita....-dan a conocer su tercer LP From Langley Park to Memphis con el que intentan entrar de lleno en el mercado americano -sin éxito- con temas como The King of Rock&Roll y Cars and Girls, que sí que sonarían más en Europa, pero como siempre, sin alcanzar ningún 'Top'. Tras él vendrían otros cuatro álbumes de estudio sin repercusión alguna hasta que a finales de los '90 Paddy declarase estar enfermo (un problema de salud no especificado que le afectó directamente a la vista) y la actividad del grupo fuese decayendo hasta hoy. No obstante anuncian nuevo disco para dentro de un mes, habrá que estar atentos.

Por cierto. El nombre del grupo dice la leyenda que obedece a un error de interpretación de Paddy, cuando al escuchar la canción Jackson de Frank y Nancy Sinatra en la que se dice "We got married in a fever, hotter than a pepper sprout" él oyó "hotter than a prefab sprout"

La música que me gusta #18: The Proclaimers

Charlie y Craig Reid, los gemelos de Auchtermuchty, en el condado de Fife, Escocia saltaron a la fama en 1987. Tras haber probado con el punk en bandas de colegio -como mandaba la moda- en 1983 forman ellos dos solos The Proclaimers, que aunque buenos, posiblemente no hubiesen sido reconocidos de no ser por un fan de Inverness que envió su maqueta a The Housemartins, quienes decidieron incluirlos en su gira como teloneros.

Gracias a ello su single debut, este Letter from America, alcanzó el #3 en las listas británicas. Acérrimos seguidores del Hibernian Football Club, su tema Sunshine on Leith es usado como himno del club y entonado por el público en cada partido que juegan en casa. Del mismo modo, su otro gran tema I'm gonna be (500 miles)es coreado en los partidos de la selección nacional escocesa.

No sé que fue primero, si la gallina o el huevo, el caso es que además son activistas en la causa por la independencia escocesa militando en varios partidos políticos al uso como el Scottish Socialist Party o el Scottish National Party. Pese a haber sacado otros siete álbumes más desde aquel This is the Story de 1987, apenas han tenido repercusión más allá de sus fronteras. Hoy siguen en activo y anuncian una gira junto con los B-52's. Nosotros los dejamos akí comprobando como también un buen grupo puede meter la pata atreviéndose a versionar el mítico King of the Road de Elvis:

La música que me gusta #17: Men at work

Los australianos Men at Work viveron su época dorada a caballo entre los años 1982 y 83 cuando tras multitud de conciertos por los bares de Melbourne su manager logra que la CBS les produzca la grabación de un disco. Lo consiguió a base de ser MUY insistente e incluso disfrazarse de fontanero o electricista para acceder al despacho del ejecutivo de turno de la discográfica.
Sea como fuere, una vez editado, el álbum Business as Usual (que incorpora este "Who can it be now?" y su otro clásico "Down Under"), se convertiría en nº1 en Australia, UK y USA y permanecería ahí durante doce semanas; algo que no ocurría desde los Monkees.
Con estilo fresco y desenfadado y bebiendo ligeramente de las fuentes de reggae, la banda australiana jugaba con las melodías sencillas, las letras paranoicas y un aire gracioso e inocente que les abrió las puertas del éxito en medio mundo. Arrastrados por la popularidad acumulada vuelven a entrar -a mi parecer demasiado precipitadamente- en el estudio de grabación para producir el que sería su segundo disco Cargo que aunque les llevaría al #3 en Usa y #5 en Australia no es de la misma calidad que el primero. Obligados así por el éxito obtenido se embarcan en una extenuante gira de más de un año que haría que surgiesen las primeras fricciones el en grupo.
Tras un año sabático en 1985 el grupo vuelve a la carga (o a intentarlo)Pronto dos de los cinco componentes, sintiéndose prescindibles, abandonan la formación y los tres restantes tienen que contratar ejecutantes para grabar su tercer LP Two Hearts, que apenas se vendió e incluso la gira de 18 meses que tenían contratada hubo de suspenderse por la baja venta de entradas. Era al fin. Colin Hay se queda solo al frente de la banda y empieza a producir como solista -lógicamente- pero sin éxito.
No obstante,más de una década después, en 1996, aclamados por el éxito tardío que obtienen en sudamérica la banda se reúne para hacer una gira de la que sacarían un disco de grandes ésitos en vivo: Brazil, publicado en 1998.