La música que me gusta #34: Especial Navidad (I)

Quien me conoce sabe que odio la Navidad, pero no es mi pretensión explicar aquí por qué ni polemizar con nadie, así que lo resumiré diciendo que pese a ese odio, sí que me gustan unos cuantos 'villancicos', y me gusta el hecho de relacionarlos con una época invernal del año. Que suenen mientras nieva, nosotros nos quedaremos por ahora en casa encendiendo la chimenea y calentando algún bebedizo.

1.- John Lennon - Happy Xmas (War Is Over)

En 1971, con los Beatles ya escindidos, John saca junto a la siempre odiada Yoko Ono y la Plastic Ono Bandel single Happy Xmas (War Is Over).



De él me sigue gustando la mala leche que destila y el magnífico coro infantil del Harlem Community Choir, soberbiamente pegadizo.
Aunque cuando la compuso se refería obviamente a la guerra de Vietnam, el tiempo y el público han hecho que se quede como icono sonoro pacifista para todas las navidades desde entonces hasta hoy. El título hace referencia a una campaña que hicieron John y Yoko a finales de 1969 (dos años antes del single) en la que contrataron letreros publicitarios en capitales como New York, Los Angeles, Toronto, Roma, Atenas, Ámsterdam, Berlín, París, London, Tokyo, Hong Kong y Helsinki para lanzar en ellos el mensaje "War is over, if you want it, war is over, now! Merry Christmas from John & Yoko". Obsérvese aquí.

En el anecdotario decir que el tema empieza con John susurrando una Feliz Navidad a sus hijos Kyoko y Julian, es de lo poco que guardan de él (y una jugosa cuenta bancaria); que su productor es el hoy preso por asesinato Phil Spector; y que no se sabe quién toco el bajo en la grabación: Le tocaba hacerlo a Klaus Voormann, pero su avión se retrasó y le suplió uno de los cuatro guitarristas de la Plastic Ono Band (Hugh McCracken, Chris Osborn, Teddy Irwin y Stuart Scharf)
pero no se registró quién en concreto.

El single fue añadido al álbum de recopilación Shaved Fish en 1975, pero no sería hasta su reedición como single las navidades de 1980 (unos días después de su muerte, claro) cuando alcanzara un #2.
De las -literalmente- más de 50 versiones que se han hecho de este tema (Sarah McLachlan, Maroon5, The Corrs...) habitualmente añadiéndole mucha más azúcar de la necesaria, destacaré, por mero frikismo, la de Beatallica, un grupo estadounidense famoso por cantar canciones de los Beatles imitando el estilo de Metallica hasta en las voces. No se le puede pedir más de lo que ofece, y por eso me gusta:




2.- Shakin' Stevens - Merry Christmas Everyone

Ojo a la horterada. No lo puedo remediar, no hace mucho que la descubrí, es superochentera en lo peor, naive y todo lo que queráis, pero es que me parece divertidísima.



El pavo en cuestión es Shakin' Stevens (nacido en 1948 como Michael Barret en un suburbio de Cardiff, por tanto galés) y aunque apenas hemos escuchado nada suyo a este lado de los Pirineos, con este tema se hizo el rey de la navidades de 1985. Aunque iba a ser lanzado en el año anterior dentro del mítico álbum de colaboraciones Band Aid' en el que hubiese quedado eclipsado por otros temas, un problema burocrático le obligó a posponerlo un año, lo que le dejó la lista de éxitos navideños toda para él solo.
Es uno de esos temas que transmiten optimismo pese (y gracias a) su superficialidad. Un bombón relleno de culpabilidad hay que permitirse de vez en cuando, ¿o qué?.


3.- The Pogues (con Kirsty McColl) - Fairytale of New York

Grabada en 1987 por los irlandeses The Pogues (creo ya haber comentado alguna vez que estoy convencido de que su cantante -Shane MacGowan- es el tío más feo de los '80 de largo) este ebrio poema urbano ha sido elegida en numerosas ocasiones como la 'Mejor Canción Navideña' según los rankings que hacen los programas de radio y televisión en estas fechas.



La canción habla de un borracho que rememora, en el calabozo en el que pasa la nochebuena, una relación amorosa que se frustró por el alcohol y las drogas. Muy navideño, no digáis que no.
El single alcanzó en las navidades de 1987 el #1 en Irlanda, y el #2 en el Reino Unido. No pudieron desbancar al Always On My Mind de Pet Shop Boys lo que provocó la famosa frase de McGowan. "Fuimos derrotados por dos reinas y una caja de ritmos". Reeditaron el tema en 1991 llegando al #36 y posteriormente en 2005 llegando hasta el #3, desde entonces hasta la actualidad todas las navidades reentra al top40 de ventas anglosajonas.
Jódete Raphael y tu puto tamborilero.

Hasta aquí por hoy, otro día sigo.

La música que me gusta #33: Tears for Fears

En un Top10 de mis grupos favoritos muy posiblemente entrara el grupo que formaron a principios de los '80 Roland Jaime Orzabal de la Quintana (más conocido como Roland Orzabal) y Curt Smith, Tears for Fears.
Ambos se conocían de la escuela en Bath, y a finales de los '70 formaban parte de un grupo más numeros de influencia mod, llamado Graduate del que apenas quedan vestigios.

Bien es cierto que con el single Elvis should play ska (refiriéndose a Elvis Costello, no Presley) llegaron a sonar en algunos locales alternativos de España y Suiza, pero no alcanzarían notoriedad hasta que en 1981 se separaran del grupo para crear History of Headaches, que luego renombrarían como Tears for Fears, abandonando la estética mod y dejándose influenciar por gente como Talking Heads, Peter Gabriel o Brian Eno.

Tears For Fears - Pale Shelter

Su primera discográfica es Phonogram, que les produce los tres primeros singles Suffer the Children (en noviembre de 1981), Pale Shelter (marzo de 1982) y Mad World, que alcanzaría el UK Top3 en noviembre de 1982 y que les empujaría a grabar su primer larga duración, The Hurting.
El álbum, que vio la luz en marzo de 1983, alcanzaría el #1 en Gran Bretaña, el #20 en buena parte de la Europa continental y se mantendría en las listas un total de 65 semanas.

tears for fears - Mad world

Muy posiblemente a más de un@ le suene el tema Mad World en una magnífica versión, mucho más tranquila, que grabara Gary Jules mucho más recientemente y que fue usada para el spot de un apocalíptico videojuego de consola:

gary jules-Mad world-TearsForFears-cover

The Hurting, es considerado como su único álbum conceptual, con bases sintetizadas y un sonido más intimista de lo que vendría después. Sus singles se cuelgan en las listas de éxitos de todo el mundo y les cuesta salir de ellas. Por ejemplo, este Change fue Top40 durante semanas en Australia, Canada, Irlanda, Italia, Holanda, España y Suráfrica.

Tears For Fears Change

Hacia finales de 1983 graban un nuevo single, The way you are para seguir en las listas mientras van grabando el segundo álbum. El single aunque llega a ser Top30 en UK les hace ver que necesitan un cambio de orientación si quieren evolucionar y progresar, por lo que en noviembre de 1984 sacan el single Shout que les volvería a llevar a lo más alto de las listas mundiales y les allanaría el camino de su segundo LP, Songs From The Big Chair.

Tears For Fears - Shout

El álbum sale en febrero de 1985, escala directamente hasta el #2 de ventas y permanecería en los puestos altos de la lista durante un año entero.
El mismo Shout sería nº1 en USA, Australia, Canadá, Alemania, Holanda, Suiza... y Everybody wants to rule the World sería el single que más éxito les deparara en su Gran Bretaña natal, llegando al #2, lo mismo que en Irlanda y #1 en USA y Canadá.
El título del álbum lo sacan de una miniserie, Sybil, que narra las neurosis de una mujer con varias personalidades que solo encuentra consuelo en la 'big chair' de su psicoanalista. Con ello querían dar a entender que cada una de las canciones que lo componen tiene su propia 'personalidad', así como que la grabación del álbum había supuesto para ellos una 'terapia'.

Everybody wants to rule the world

Tras sacar el LP se embarcan en una gira que les mantendría de viaje todo un año. De hecho estaban citados a tocar en el mítico Live Aid, pero la misma mañana del evento, el 13 de julio de 1985, se anunció que no tocarían. La versión oficial dice que fue porque al guitarrista Andrew Saunders y al saxofonista Will Gregory se les había terminado el contrato con la banda, pero seguramente las verdaderas razones de su ausencia no las sepamos nunca. En compensación decidieron donar parte de los beneficios conseguidos en la gira, como los de los conciertos de Tokio, Londres, New York o Sidney.

Tears For Fears - Sowing

Tras un parón de un par de años para tomar aliento (que aprovechó Orzabal para colaborar en la BSO de Karate Kid II) en 1989 graban su tercer y último LP como dúo: The Seeds of Love. Una producción de un millón de libras que les endeudaría con la discográfica, un sonido que varía del jazz-blues al sonido Beatles y una colección de canciones escritas en su mayor parte por Orzabal junto con el teclista Nicky Holland lo llevan directamente al #1 en UK y al Top10 estadounidense. El álbum se grabó en buena parte en sesiones en directo en el estudio que después serían editadas.
En la gira del anterior álbum habían conocido a una pianista y cantante de un hotel/bar de Kansas City, Oleta Adams, a quien fichan para la formación. Ella será quien haga los coros en el segundo single extraído de Seeds of Love, Woman in chains, a la vez que llaman a Phil Collins para que grabe la batería.

Tears For Fears - Woman In Chains

Para solventar la deuda contraída se embarcan en otra gira interminable, como muestra el video-reportaje Going to California que graban durante el tour. A la vez siguen sacando singles como Famous last words o Advice for the young at heart que siguen entrando en los Top40 pero que no acaparan el éxito del anterior LP. De hecho aunque con Seeds of Love alcanzaron el #1 de ventas que nunca lograron con Songs From The Big Chair, vendieron más copias de 'Songs' que de 'Seeds' dada su larga permanencia en las listas.

"Advice for the young at heart"

La división entre Orzabal y Smith es ya patente y tras una agria discusión en 1991 deciden separarse. En 1992 Orzabal solo saca el single Laid so low (tears roll down) para promocionar el disco de éxitos Tears Roll Down (Greatest Hits 82-92) que incluye todas las canciones que hayan llegado al Top20 de cualquier país.
Smith, deprimido por la ruptura de su matrimonio con Lynn Altman (sí, sorprendentemente no es gay) se traslada a New York. Para finiquitar el contrato con la discográfica graba sin ganas un álbum en solitario, Soul On Board, que está condenado al fracaso.
Por su parte Orzabal saca en 1993 un nuevo LP aún bajo el nombre de Tears for Fears: Elemental que llegará al Top5 inglés y francés, pero no pasa de un discreto #45 en Norteamérica. El tema Break it down again que extrae como primer single no pasaría del #20 y los siguientes Cold, Elemental y Goodnight song apenas llegaron a pisar lista alguna.

Tears For Fears - Break It Down Again

En 1995 Orzabal, aún en solitario volvería a la carga con Raoul and the Kings of Spain, un álbum menos comercial que apenas obtuvo repercusión en ningún sitio. Le seguiría en 1996 Saturnine Martial & Lunatic, una recopilación de caras B y rarezas también sin éxito.
Ya en 1999 volvería al estudio de grabación para sacar un LP ya bajo su nombre propio, Tomcats Screaming Outside, en el que abandona casi por completo el sonido Tears for Fears y para pasarse a las bases electrónicas más oscuras. El álbum vio la luz en Europa en abril de 2001, pero desafortunadamente eligieron el 11 de Septiembre para lanzarlo en Norteamérica, lo que hizo que pasara totalmente desapercibido bajo el impacto mediático del ataque a las Torres Gemelas.
En el año 2000 obligaciones burocráticas hicieron que Orzabal y Smith tuviesen que reencontrarse por primera vez en casi una década. Logran superar sus diferencias y se reúnen para grabar el LP Everybody Loves A Happy Ending, en el que vuelven al sonido melódico que les dio fama y éxito veinte años atrás.

Tears for Fears - Closest thing to Heaven (clip)

El álbum sale en marzo de 2005 y el single Closest Thing to Heaven les da el primer UK Top40 en diez años ayudados por un bonito videoclip interpretado por Brittany Murphy. El concierto de Junio de 2005 en el Parc des Princes de Paris se convierte en CD y DVD bajo el título Secret World - Live in Paris y obtiene un buen resultado de ventas amparados por la moda retro-ochentera. Ultimamente se han dedicado a sacar copias remasterizadas de sus antiguas grabaciones y todo apunta a un nuevo álbum en breve. Esperaremos.

La música que me gusta #32: Simple Minds

El punk fue una moda musical y cultural de corto recorrido, apenas los tres años que van de 1976 a 1979, pero que dejó un profundo poso en el panorama musical posterior. Buena prueba de ello es la cantidad de grupos que siguieron su estela, el post-punk, Adam + The Ants, A Flock of Seagulls, o los inicios de Talking Heads son una pequeña muestra de ello.
Jim Kerr (voz), Charlie Burchill (guitarra, violín y saxofón) y Brian McGee (batería), eran tres amigos de la escuela católica de secundaria Holyrood R.C. en Glasgow. Formaban parte con otros compañeros de Johnny and the Self-Abusers, uno de los pocos grupos punk escoceses que han existido.
En 1978 los tres se separan del grupo y forman Simple Minds. El nombre de la formación lo sacan de la canción Jean Genie de David Bowie.
Sus primeros Lp's tiene un sonido que varía del euro-disco al rock-progresivo, del pop al punk, o del psicodélico al epic-rock que posteriormente explotarían U2.

Su primer disco, Life in a Day, ve la luz en 1979 y obtiene un resultado discreto, pero les coloca en el panorama musical. El mismo año publican el segundo LP, Real to Real Cacophony, y un año después Empires & Dance, en los que van descubriendo los acentos New Wave que los harían famosos en USA.
Su sonido, sobre todo debido al teclista Mick McNeil, que ya había trabajado con Trevor Horn o Rod Stewart, les hace parecer más integrados en la ola europea continental que en la británica. De hecho ya en 1980 Peter Gabriel les recluta como teloneros de su gira por Europa -que pasó también por España- lo que les proyecta más allá de sus fronteras con bastante éxito.

En 1981 cambian de discográfica y fichan por la Virgin, donde graban los álbumes Sons and Fascination (que incluía este Love Song que José María García utilizaría durante años como sintonía de su programa radiofónico deportivo) y Sister Feelings Call, que saldrían en formato de combo y posteriormente separarían para su venta individual.
En 1982 publicarían Celebration, un LP recopilatorio de los cinco trabajos anteriores, pero lo mejor estaba aún por llegar.

En ese mismo 1982, tras la deserción de McGee y su sustitución por Kenny Hyslop, editan New Gold Dream (81-82-83-84), bajo la producción de Peter Walsh, que incluiría este Promised you a miracle, que junto a Someone Somewhere In Summertime y Glittering Prize, les haría entrar con entidad en las listas americanas saltando del New Wave al New Romantic.
Le sigue Sparkle in the Rain, en febrero de 1984 un álbum en el que adquieren tonos más épicos y emocionantes y tras cuya grabación, Jim Kerr, el cantante, se casa con Crissie Hynde, vocalista de The Pretenders.

En 1985 graban para la banda sonora del film 'El club de los cinco' este (Don't you) Forget about me, que los haría famosos en todo el mundo, les llevaría al #1 americano y que interpretarían en el mítico concierto Live Aid ante mil quinientos millones de espectadores en todo el mundo. Sí, 1.500.000.000, no me he equivocado.
Curiosamente Simple Minds y The Pretenders compartieron escenario en la sede americana del concierto, el estadio JFK de Philladelphia. Por cierto, que el tema se lo ofrecieron antes a Brian Ferry y sus Roxy Music, que declinaron la invitación.

El grupo está en estado de gracia y en ese mismo 1985 publican su LP más comercial, Once Upon a Time, que contiene este Alive and Kicking, que a mi humilde parecer es la mejor canción de la banda y casi un himno. Llegan al #1 en UK y Top10 en USA.
Tras ello y casi sobrepasados por el éxito adquirido se toman un respiro de tres años, no sin antes terminar la gira de promoción en la que aprovecharían para grabar el álbum de directo Live in the City of Light grabado en París. El disco en vivo, aunque es agraciado en ventas, no logra plasmar el increíble directo de la banda, que cosecha 'llenazos' allá por donde pasa.

El grupo, durante el merecido descanso, se va implicando en problemáticas sociales y se hacen colaboradores activos de Amnistía Internacional. Fruto de esa implicación social es el single Belfast Child (basado en una antigua tonada celta) de su LP de vuelta en 1989, Streets Fighting Years.
El álbum cierra la década y la era dorada de la banda, que tras la deserción definitiva de Mick McNeil pierde un gran activo en la composición. El Lp de 1991, Real Life, muestra una clara decadencia compositiva, pese a apuntes de genialidad como este See the Light:

Los siguientes discos (Goog News from the Next World, The Promised, Neapolis...) no aportan demasiado al bagaje de éxitos, y aunque la banda sigue viva hoy día sin parar de participar en todo mega-concierto que se organice, las mayores ovaciones se las llevan por supuesto los éxitos de los '80. De cualquier modo, treinta años continuados de hits, 25 LP's contando los recopilatoris y directos, y más de 35 millones de discos vendidos a lo largo de su carrera, hacen de ellos una de esas formaciones que entran por la puerta grande en el Olimpo de las Leyendas.
Como curiosidad, decir que aunque siga al frente del grupo, Jim Kerr hace ya años que huyó de la lluviosa Escocia para trasladarse a Taormina, en Sicilia, donde es copropietario del hotel Villa Angela.

La música que me gusta #31: ABC

Ya hemos comentado alguna vez la pasión ochentera por los nombres de grupos raros. Una sección de esos nombres 'escogidos' es la de aquellos grupos que querían a toda costa aparecer los primeros en cualquier enciclopedia del pop. Casos flagrantes son los de los grupos 'A' y 'A1', pero da igual lo que hagan, en el 90% de los libros el primer grupo es ABBA seguido de ABC (otros lo han intentado por el final, caso de 'XTC' o 'ZZ Top').
A finales de los 70 Martin Fry dirigía en Sheffield una revista local titulada Modern Drugs. En uno de sus números decidió entrevistar al grupo Vice Versa, formado por Stephen Singleton y Mark White que pronto deciden reclutarle como teclista y rebautizan el grupo como ABC. La deserción del cantante antes de grabar nada hace que Fry deje el teclado para coger el micrófono.

ABC - Tears Are Not Enough

Su sonido New Wave-Romantic (además del palpable parecido de Fry con Brian Ferry) hace que Trevor Horn se fije en ellos y les produzca en 1981 el single Tears are not enough, que alcanzó el Top20 británico.
El batería David Robinson también abandona el grupo y es sustituído por David Palmer para grabar el álbum debut Lexicon of Love. Dado que el baile de miembros en la banda es más que notable a lo largo de su carrera (hasta un total de trece) diremos que los únicos miembros 'fijos' son Fry y Palmer, e incluso desde los '90 únicamente Fry. El resto serán obviados para evitar bostezos.

Lexicon of Love ve la luz ya en 1982, es sin duda su mejor álbum y logra colocar tres de sus temas en el Top10. De hecho está considerado como uno de los mejores 100 de la historia de la música británica.

De ahí en adelante se van sucediendo LP's y miembros en calidad descendente y así lo demuestran las ventas, su sonido pasa de álbum en álbum del Synthpop al Rock guitarrero pero sin perder la estética New Romantic.
Tan solo un éxito memorable desde entonces a nuestros días. En 1987, después de que Fry se recuperara de una 'enfermedad de Hodgkin' (agravada o causada por una interminable gira de 150 actuaciones) graban el LP Alphabet City que contenía un tema homenaje a Smokey Robinson, When Smokey sings:

Aún siguieron sacando álbumes y reemplazando miembros hasta los '90, pero el éxito lo han vuelto a obtener en nuestros días, cuando Palmer y Fry se han reunido para hacer una gira tocando los viejos éxitos de Lexicon of Love.

La música que me gusta #30: Talk Talk

Fueron muchas las voces que intentaban, allá por 1981, ligar de alguna manera a Talk Talk con Duran Duran. Cierto es que había varias semejanzas -aparte de la iteración de sus nombres-, ambas eran bandas británicas, New Wave Romantic, que compartían sello discográfico (EMI) y productor (Colin Thurston), pero la evolución de Talk Talk fue bastante distinta.
El grupo se formó en Londres en 1981 cuando Mark Hollis deja su grupo The Reaction y conoce por mediación de su hermano, el productor Ed Hollis, al batería Lee Harris, al bajista Paul Webb y al teclista Simon Brenner. Juntos grabaron varios singles en Island Records hasta que les fichó la EMI y les intentó redirigir hacia sonidos más 'románticos' de la mano del productor de Duran Duran, Kajagogo o The Human League: Colin Thurston.

Juntos sacarían el prime álbum The Party's Over, que por motivos de presupuesto tendría claras influencias del synth-pop; y es que es mucho más barato tocar cualquier instrumento musical pulsando las teclas de un sintetizador que contratar a un instrumentista profesional.
El álbum pese a todo dio sus frutos y algunos de sus singles, como este Today, sonaron en la radio el tiempo suficiente como para que la discográfica se animase a producirles un segundo LP pese al abandono del teclista Brenner. Para sustituirle fichan al que sería el cuarto miembro no oficial del grupo: Tim Friese-Green, poli-instrumentista, productor y a menudo co-autor con Hollis de los temas.

En 1984 sacan su segundo LP, It's My Life. El sonido de la banda ha evolucionado y mejorado tanto en composición como en letras, poco a poco van acercándose a su ideal de grupo. El single Such a shame conseguiría el número uno en Italia y Suiza, Top20 en casi el resto de la Europa continental, USA y Canadá, pero paradójicamente fue ignorado un su UK natal. Lo mismo pasaría con el siguiente sencillo que se titula igual que el disco, It's my life, que sonaría por las radios de medio mundo con bastante éxito

No sería hasta su tercer LP, The Colour of the Spring, de 1986, que conocieran el éxito en el Reino Unido. Es su 'mayor' álbum de estudio, EMI ha visto el potencial y les deja mano ancha en el presupuesto, lo que les hace prescindir de sintetizadores y apostar por un sonido más 'orgánico'. El tema Life's what you make of it coloca el disco entre los diez más vendidos en UK. La gira les lleva incluso a nuestro país como vemos aquí:

Dado el éxito obtenido la banda decide tomarse un año para grabar su cuarto LP, y para ello se van a una iglesia abandonada de Suffolk. La discográfica está escamada porque durante todo ese año no tiene noticias de los progresos y razón no les faltaba. El resultado es Spirit of Eden, sin duda el mejor álbum de la banda, el más maduro, atmosférico e introspectivo. La crítica lo adora por su combinación de jazz y música espiritual, pero carece por completo de 'comercialidad'. Tan es así que el crítico músical Mark Cooper define el disco como "la clase de disco que alienta a los hombres de marketing a suicidarse" porque no hay cómo promocionarlo. EMI se molesta y lo publica dentro de una de sus firmas menores, Parlophone.
El álbum es casi una entidad más que una reunión de canciones y eso hace que la banda decida no sacar single de promoción. La productora, por contra, decide sacar por su cuenta y sin contar con el apoyo del grupo el sencillo I believe in you, lo que provocaría que la banda les llevara ante los tribunales y ganara, pero desde entonces en los contratos que las bandas firman con buena parte de los grandes sellos discográficos se especifica que la música que compongan debe ser 'comercial' para ser grabada.

El grupo tras el juicio y como era de esperar, rompe su relación con EMI y firma -sin Webb, que abandona- en 1990 su quinto y último álbum de estudio Laughing Stock, que ve la luz en 1991 y bajo el sello menor de Verve, una firma menor de Polydor. El sonido es aún más oscuro que Spirit os Eden, debido sobre todo a que el hueco que deja Webb es rellenado por dieciséis instrumentistas a los que se les pide que improvisen. Como era de esperar, el álbum fue un fracaso absoluto de ventas.
La firma de Talk Talk por otra discográfica hace que EMI reedite sin su permiso los singles It's my life y Life is what you make of it y que editara un álbum recopilatorio con versiones remezcladas: History Revisited. Esto provoca que se vuelvan a ver en los tribunales y la banda vuelva a ganar haciendo que la discográfica tuviese que retirar el álbum y destruir sus copias.
Tras ello el grupo se separa, Webb y Harris se reencuentran en O'Rang y Hollis guarda siete años de silencio hasta que en 1997 publica un álbum como solista titulado como él mismo y en el que nadie reparó. Salvo alguna colaboración esporádica no se ha vuelto a saber nada de él.

La música que me gusta #29: Johnny Hates Jazz

Poco hay que decir de los londinenses Johnny Hates Jazz, pues como banda no es que tuviesen mucho recorrido discográfico, tan solo dos álbumes de los cuales el segundo no llegó a pisar las listas de ventas de ningún país. Pero empecemos por el principio.
Clark Datchler, cantante, teclista e imagen del grupo era hijo de un saxofonista de jazz y ya había grabado algún single en solitario en 1984 sin éxito. En 1986 se une a Calvin Hayes y al germano/americano Mike Nocito (con ese apellido no quiero ni pensar la de collejas que se hubiese llevado en la infancia si hubiese vivido en España) para formar Johnny Hates Jazz y llaman así al grupo por Johnny, el cuñado de Mike, que odiaba el jazz.
Aunque grabaron un primer single con RAK Records, Me and my foolish heart que pasa desapercibido, no sería hasta finales de ese mismo 1986 cuando el sello Virgin les contrata tras oirles en un concierto -irónicamente en un club de jazz-. Así producen su segundo sencillo que sí que les llevaría a las listas de éxitos: Shattered Dreams

Supongo que por idea de la discográfica, de casi todos los singles que sacan, graban dos videoclips diferentes, uno para Europa (en color habitualmente) y otro para América (en blanco y negro).
Shattered Dreams es un éxito (#5 en UK, #2 en USA y también en Japón) y anima a la discográfica a seguir produciéndoles singles.

El grupo tiene potencial, saben mezclar con estilo funk, R&B, Sophisty-pop y jazz y aunque es cierto que parte del éxito se basa en la imagen de Clark Datchler es innegable que tienen calidad propia más allá de los flequillos rubios. De hecho pasan buena parte de 1987 inmersos en una promoción sin fin de un single tras otro por todos los programas musicales de radio y televisión.

Los siguientes singles volverían a ser Top20: I Don't Want to Be a Hero (UK #11, US #31), Turn Back the Clock (UK #12), y Heart of Gold (UK #19), por lo que en enero de 1988 los reúnen todos en su primer álbum I don't want to be a Hero que pronto alcanzaría el #1 en ventas.
Pero ya comentábamos el corto recorrido de la banda y es que antes de grabar el segundo álbum, Tall Stories, Datchler abandona el grupo. Le sustituye un viejo amigo, Phil Thornalley, que ya les había escrito aquel primer single pre-Virgin Me and my foolish heart y que además de producir algún tema de Prefab Sprout entre otros también había sido bajista con The Cure.

Aun así su momento parece haber pasado. Debido en parte a la ausencia de Datchler (que además de imagen y voz era el principal compositor de temas) y también por haberse "quemado" cara al público con tanta promoción en el primer álbum, el segundo LP no pisaría las listas de ventas ni sus singles las de éxitos.
En 1991 tras un grave accidente de Hayes el grupo se separa y la buena noticia es que recientemente hicieron un conciero de reunión de Nocito, Hayes y un nuevo vocalista, Danny Saxon, que les fue lo suficientemente bien como para provocar una gira que ha abarcado los años 2008 y 2009.

La música que me gusta #28: Dexy's Midnight Runners

Formados en Birmingham en 1978 como Dexedrine, Kevin Rowland y Kevin "Al" Archer, decidieron cambiar el nombre del grupo antes de grabar nada por el de Dexy's Midnight Runners en referencia a la "energía" que les daba la dexedrina para aguantar toda la noche de farra.
El duro caracter de Rowland pronto se hizo valer y al grito de "solo hay espacio para un Kevin en este grupo" rebautizó a su compañero como "Al". Incluyeron nuevos miembros a la banda para grabar su primer single bajo el sello Oddball Records, Dance Stance, que alcanzaría un discreto #40 en el chart británico.

Mantener económicamente una banda de ocho miembros (Kevin Rowland, "Al" Archer, "Big" Jim Paterson, Jeff "JB" Blythe, Steve "Babyface" Spooner, Pete Saunders, Pete Williams, Bobby "Jnr" Ward, a los que se unen Andy Leek y Andy "Stoker" Growcott) es cuando menos difícil, por lo que dicen la malas lenguas que parte del material que usaban era 'sustraído' de las tiendas por Rowland. Una joya de chavalote.
Pronto pasaron a engrosar las filas de EMI y en 1980 llegan al número uno de las listas con su segundo single Geno (en referencia al cantante de Rithm&Blues americano Geno Washington)

A la hora de grabar su primer LP, Searching for the Young Soul Rebels, no se ponen de acuerdo en el reparto de beneficios y los miembros del grupo secuestran las cintas maestras de las grabaciones para forzar a Rowland a renegociar su contrato. Una vez llegados a un acuerdo editan el disco que gracias al single There, there my dear, alcanza un magnífico nivel de ventas. Pero como no podía ser de otro modo habría de venir Rowland a liarla, empeñándose en sacar como siguiente single el tema Keep It Part Two (Inferiority Part One) pese a la oposición del grupo que no veían que fuese una canción comercial.

No les faltaba razón: el single hizo que se hundieran las ventas del disco y las tensiones dentro del grupo son ya insalvables. La mayoría de los miembros abandona la formación. Solo quedan Rowland y Paterson y ha de ser éste último el que tuviera que llamar a Billy Adams, Seb Shelton, Micky Billingham, Brian Maurice, Paul Speare y Steve Wynne para volver a tener grupo.
Ya re-formados graban en 1981 los singles Plan B, Show me y Liars A to E sin apenas éxito. En 1982 reclutan a tres violinistas (Helen O'Hara, Steve Brennan y Roger MacDuff) para grabar lo que sería su segundo álbum Too-Rye-Ay, en el que mezclan el soul con sonidos celtas. Su primer sencillo The celtic soul brothers, apenas obtuvo repercusión, pero con el segundo, Come on Eileen, alcanzarían la fama más allá de sus fronteras y sería el single más vendido en UK en 1982.

Paterson, Speare y Maurice sienten que su aportación al grupo está siendo disminuída por el grupo de violinistas y deciden abandonar la banda y formar The TKO Horns. Rowland se ve obligado a contratar ejecutantes para la gira en la que estaban inmersos. Tras un parón de dos años en 1985 graban el tercer LP Don't Stand me Down, pero en otro más de sus alardes incomprensibles, Rowland decide no sacara ningún sencillo para promocionarlo. El fracaso era previsible. Para cuando quisieron sacar un single, This Is What She's Like, ya era tarde para evitar el batacazo comercial.
El grupo se disuelve y Rowland saca un disco en solitario en 1988, The Wanderer, que no obtiene el favor de la crítica ni del público. Tras pasar los años noventa inmerso en problemas financieros y de adicción a las drogas, intenta reformar el grupo con Paterson más de una vez hasta nuestros días pero sin resultados.
En 2005 Rowland anunció que volvían al estudio de grabación, pero se debieron perder por el camino por que a día de hoy no han sacado nada nuevo. Una lástima.